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No intervalo de espera para que o ar se acalmasse, o rosto do novo professor adquirira um branco medonho. Seus olhos negros flamejavam; seus lábios finos estavam repuxados, revelando seus dentes fortes e irregulares. Olhando para ele, os meninos e meninas tremiam de apreensão. Seus temores eram bem fundados. Nunca antes, em toda a sua longa carreira ministrando conhecimento a mentes sujas e inferiores, o Sr. GG Johnston fora sujeito a um insulto tão mortal quanto o que lhe fora oferecido ali. Passou-se um minuto inteiro antes que ele conseguisse controlar a voz o suficiente para falar e, quando o fez, as palavras escorreram finamente por seus lábios rígidos. "Bem, John", disse Pledge, "não cabe a mim, nem a ninguém como eu, interferir em um trabalho tão espalhafatoso como este. Se a jovem foi levada com seu próprio consentimento, não cabe a mim, eu digo, prestar atenção ao que está acontecendo. Pessoas que se apaixonam e são rejeitadas por seus parentes às vezes conduzem seus negócios de uma maneira que faria pais piedosos e respeitáveis sentirem os cabelos em pé. Já vivi o suficiente neste mundo para descobrir que nada de bom acontece a um homem se metendo nos costumes alheios. Mas quando se trata deste navio ser navegado para um porto diferente daquele combinado, ora, naturalmente você me fez pensar, John. Não sei nada sobre aquelas ordens seladas a que você se refere, mas me pareceu estranho quando ouvi falar disso, e ainda me parece estranho, que o Sr. Lawrence tenha sido escolhido para comandar esta embarcação quando[Pg 274] O ancoradouro era seu por direito de serviço. Seria porque o Capitão Acton não tinha certeza de que você executaria os desejos dele? O que você acha, John? Você tem que considerar que são dois oficiais da marinha agindo juntos; eles sabem a mente um do outro, e eu acho que quando o Capitão Acton escolheu o Sr. Lawrence para assumir o comando de seu navio, ele sabia que estava nas mãos de um homem que não dava ouvidos a conversas, que estava acostumado à disciplina de um navio de guerra e agiria se fosse preciso abater homens para atingir seus objetivos.